সাম্প্রতিক কালে বাংলাদেশ থেকে দলে দলে সাধারণ মানুষ কানাডা এসেছেন। এই আগমন অব্যাহত আছে। আগমনের মূল উদ্দেশ্য অর্থ উপার্জন। তারপর উন্নত জীবন যাপন এবং পরিবার-পরিজন নিয়ে কানাডায় স্থায়ীভাবে বসতি স্থাপন। অনেক আগে থেকেই কানাডাতে লোকজন আসা শুরু হলেও এবারের আগমন কিছুটা ভিন্ন রকমের। সহজে ভিজিট ভিসা পাওয়াকে কেন্দ্র করে আগমনের গতি অধিক বেগবান হয়েছে। আমাদের দেশের মানুষ কানাডা সম্পর্কে যে ধারণা পোষণ করে থাকেন তা অত্যন্ত ইতিবাচক ও রঙিন।

কেউ কি আছ? এক বিশাল বাড়ীর প্রাচীরে প্রতিফলিত হয়ে আমার কথাগুলো ফিরে ফিরে আসে। অবিন্যস্ত বাগানের বৃক্ষ-লতারা আমার দিকে বিহ্বল হয়ে থাকিয়ে থাকে। অদূরে ঝাউ গাছগুলো বাতাসে দুলে  মাথা নাড়িয়ে বলে – নেই, কেউ নেই, এখানে কেউ থাকে না। গ্রীষ্মের তাপস্পর্শে এখানে সেখানে মাথা তুলে দাড়িয়ে আছে বেশ কিছু সতেজ পিয়নি। মাথায় তাদের ফুলের উদ্ভাস। আমরা একদিন এ পথ দিয়ে যেতে ওর মনোলোভা সৌন্দর্যের আকর্ষণে বাঁধা পড়েছিলেম। তাকিয়ে ছিলেম  অনেকক্ষণ।

সংস্কৃতির অন্য যে কোনো শাখার মতো সঙ্গীত এবং তার বিবর্তন  সমাজ এবং বিভিন্ন সামাজিক ঘটনা দ্বারা প্রভাবিত। কানাডার সাঙ্গিতিক ঐতিহ্য গঠনে প্রাথমিকভাবে নেটিভ কানাডিয়ান, আইরিশ, ব্রিটিশ ও ফরাসি প্রত্যেক জাতির অভিবাসীদের অবদান অনন্য ও অনস্বীকার্য। ভৌগোলিক অবস্থানের নৈকট্যের কারণে মার্কিন সংস্কৃতির প্রভাবও লক্ষ্য করা যায়। পরবর্তী কালে পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বিভিন্ন জাতির বিভিন্ন ভাষাভাষী মানুষ কানাডায় অভিবাসী হয়ে এসে পাকাপাকি ভাবে থাকতে শুরু করেছেন।

বেশ কয়েক বছর আগে কানাডার একটি কাহিনিচিত্র দেখে চমকে উঠেছিলাম। ‘আটানারজুয়াট: দ্য ফাস্ট রানার’ নামের ছবিটি দেখার আগ পর্যন্ত আমার ধারণা ছিল হলিউডি ছবির জৌলুস ও দাপটের কাছে কানাডার ছবি দাঁড়াবার যোগ্য নয়। কিন্তু এই ছবিটি দেখার পর আমার সেই ধারণা ভেঙে গেলো। ছবিটির  কাহিনির অভিনবতা এবং নির্মাণের চমৎকারিত্ব আমাকে মোহিত করে দিলো।

কবির ভাষায় জীবন বহতা নদীর মত। জোয়ারভাটার এই জীবনের নানা ঘটনার ঘনঘটার সাথে  ওতপ্রোতভাবে জড়িত সুস্থ থাকা বা অসুস্থতার সময়কাল। খাদ্য, বস্ত্র, আশ্রয়ের মত মানুষের মৌলিক চাহিদার সাথে স্বাস্থ্য সুরক্ষা তার মৌলিক জন্ম অধিকার। স্বাসাস্থ্যসেবা কথাটির ব্যপকতা বিশাল কিনতু এর মূল ভিত্তি  হলো জনগনের স্বাস্হ্য রক্ষার দায়িত্ব তার রাষ্ট্রের। স্বাস্হ্য সেবা জনগনের অধিকার। আর স্বাস্হ্য সেবা ব্যবস্হা শুধু চিকিৎসাতেই সীমাবদ্ধ নয়, রোগ প্রতিরোধ, প্রতিষেধকসহ, স্বাস্হ্য সমস্যার বিভিন্ন পুর্নবাসন প্রক্রিয়া  এবং স্বাস্হ্য বিষয়ক গবেষণা এর আওতাধীন। সভ্যতার ঊষালগ্ন থেকে বিশ্বে স্বাস্হ্য সেবা ব্যবস্হার এটাই আধুনিক সংজ্ঞা। 

দুই যুগ আগেও কানাডা নামক দেশটি নিয়ে মানুষের মধ্যে তেমন আগ্রহ ছিল না যেমনটা ছিল আমেরিকা, মধ্যপ্রাচ্য কিংবা লন্ডনের প্রতি। কিন্তু এখন সেটা বদলে গেছে অনেকটাই – বর্তমান সময়ে স্থায়ী অভিবাসন, উচ্চতর শিক্ষা, ভ্রমণ কিংবা চাকুরি – সব ক্ষেত্রেই মানুষের অন্যতম পছন্দের দেশটি হচ্ছে কানাডা। নানা কারণে কানাডায় আসার জন্য মানুষের আগ্রহের ইতিহাস দীর্ঘ। এবং বিভিন্ন সময়ে, বিভিন্ন কারণে সেই আগ্রহের মাত্রা নানাভাবে প্রভাবিত হয়েছে।

পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর জিনিসগুলোর মধ্যে ফুল অন্যতম। ফুলের জন্য রয়েছে মানুষের অপরিসীম মুগ্ধতা। তাই সকল পবিত্র ও সুন্দরের সাথে ফুলের তুলনা করা হয়। পবিত্র কোরানে বেহেস্তের সৌন্দর্য বর্ণনায় ফুলের উল্লেখ করা হয়েছে। সকল দেবতাকে তুষ্ট করতে ফুল দিয়েই পূজা করা হয়। কবির গানে প্রিয়ার জন্য থাকে ফুলের উপমা। সামাজিক সকল আয়োজনে ফুলের জন্য রয়েছে বিশেষ স্থান। উন্নত দেশগুলোতে সিটি করর্পোরেশন সারা বছর ফুল দিয়ে শহরসজ্জার জন্য বড় বাজেট বরাদ্দ করে থাকে। শুধু তাই নয়, সামান্য আয়ের মানুষরাও তাদের বাড়ির বাগান সাজিয়ে তোলেন অনেক রকম ফুলে যার জন্য ব্যয় হয় অনেক অর্থ ও শ্রম।

কানাডা এক বিস্তৃত ভূখণ্ড, যার প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও বৈচিত্র্যময় ঋতুচক্রের জন্য বিখ্যাত। এখানকার শীতকাল দীর্ঘ ও তীব্র হলেও, বসন্ত এবং গ্রীষ্মকালে প্রকৃতি যেন নতুন জীবন ফিরে পায়। এই সময়ে কানাডার বিভিন্ন প্রান্তে অনুষ্ঠিত হয় ফুল উৎসব, যা দেশের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এইসব উৎসবগুলি কানাডার বিভিন্ন প্রদেশের প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করতে এবং ফুলের সৌন্দর্য উদযাপন করতে প্রচুর দর্শনার্থী ভীড় জমায়।

ষড়ঋতুর  দেশ থেকে  চার ঋতুর দেশে এসে পৌঁছলাম। একটু অবাক ভাবনা মাথার ভিতরে  ছয় ঋতু না হয়ে চার ঋতু হয় কীভাবে! তখন শীতের শেষ,ছেঁড়া ছেঁড়া সাদা তুষার পড়ে আছে এখানে ওখানে। বসন্ত শুরু হয়ে গেছে কিন্তু  হাড় কাঁপিয়ে দেয়া শীত। শীতের দেশ হিসাবেই জানতাম কানাডাকে। এমন তুষার আবৃত শীতের সাথেই অভ্যস্থ হয়ে উঠতে হবে। অথচ কিছুদিন যেতে না যেতে দেখলাম বসন্তবাহার। এমন বসন্ত  কখনও দেখিনি আর।  এত ফুল ফুটে এত পাখি গায় এখানে। আমাদের দেশে বসন্তের ফুলগুলো ম্রিয়মান মলিন ধূসর ধুলায় ঢাকা। অথচ কানাডায় চকচকে রঙের বাহার। পাতাবিহীন গাছে শুধু ফুল ।

সৃষ্টির আদিকাল থেকেই প্রকৌশল বা কারিগরী বিষয়ে জ্ঞান অর্জন কিংবা এর প্রয়োজনীয়তা জনমানসে অনুভূত হয়েছে। কিন্তু এর স্বরূপটা কেমন হবে তার কোন প্রকৃতরূপ উদঘাটিত হবার প্রয়োজনীয় অনুঘটক হিসেবে কোন বিষয়ের এককরূপ মানুষের সীমাবদ্ধ জ্ঞানের পরিধিতে অনুধাবন করার সম্যক ধারণা তৈরি হবার কোন পন্থা তখনও তৈরি ছিল না। তবে সময়ের সাথে সাথে মানুষের স্বাভাবিক প্রয়োজনীয়তাগুলি দীর্ঘভাবে অনুভূত হয়েছে এবং প্রাথমিকভাবে স্বল্প পরিসরে হলেও মানুষ তার চিন্তা, মননে ও কারিগরী ভাবধারায় তা বাস্তবায়ন করার প্রচেষ্টা নিরন্তর অব্যাহত রেখেছে। একই সূত্রের হাত ধরে সহস্র সহস্র বছর ধরে মানুষ ক্রমশঃ তাদের মৌলিক এবং প্রয়োজনীয় চাহিদাগুলি চিহ্নিত করতে সমর্থ হয়েছে।

যেকোন দেশে অভিবাসনের ক্ষেত্রে সে দেশের ভাষা জানাটা যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা আর নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখে না। কানাডার অভিবাসন প্রক্রিয়াও তার ব্যাতিক্রম নয়। আবেদন প্রক্রিয়া থেকে শুরু করে কানাডার সমাজে মিশে যাওয়া পর্যন্ত, প্রতিটি ধাপে ভাষার দক্ষতা গুরুত্বপূর্ণ। যদিও কানাডার দাপ্তরিক ভাষা দুটো – ইংরেজি এবং ফ্রেঞ্চ; তবে কুইবেক প্রদেশ ছাড়া বাকি সব প্রদেশেই ইংরেজির রাজত্ব। তাই ইংরেজি হোক বা ফ্রেঞ্চ, প্রতিটি প্রদেশেই ভাষা দক্ষতা অর্জনের জন্য কানাডীয় সরকারসহ বিভিন্ন সেটলমেন্ট  প্রতিস্থানগুলো বিনামূল্যে সহায়তার হাত বাড়িয়ে রেখেছে এদেশের নতুন অভিবাসীদের জন্য। তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই নতুন অভিবাসীরা প্রয়োজনীয় ও সময়উপযোগী তথ্যের অভাবে এই সুযোগটি নিতে ব্যর্থ হন। যেহেতু আমরা বাংলাদেশিরা দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে ইংরেজিকেই প্রাধান্য দিয়ে থাকি, তাই চেষ্টা করবো এই লেখাটির মাধ্যমে প্রবাসী কানাডিয়ানদের ইংরেজি ভাষা শেখার প্রয়োজনীয়তা এবং সরকারি ও বেসরকারি সুযোগ-সুবিধা সম্পর্কে বিস্তারিত একটি ব্যাখ্যা প্রদান করতে।

‘নারী’ কবিতায় কবি কাজী নজরুল ইসলাম বলেছেন,বিশ্বে যা কিছু মহান চির কল্যাণকর,অর্ধেক তার করিয়াছে নারী,অর্ধেক তার নর। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে দেখা যায় নারীর ইতিহাস বঞ্চনা,বৈষম্যের ইতিহাস। যুগ,যুগ ধরে নারীর শ্রম, নারীর অবদানকে খুব কমই স্বীকার করা হয়েছে। আর তাই সমাজে, রাস্ট্রে নারীর অবস্থানকে ধরে রাখার জন্য নারীকে পাড়ি দিতে হয়েছে অনেক লম্বা পথ। করতে হয়েছে অনেক সংগ্রাম। নারীর অধিকার বলতে আমরা আসলে কী বুঝি? নারীর অধিকার হচ্ছে তার মৌলিক মানবাধিকার, যা মূলত সহজাত, সর্বজনীন, অবিচ্ছেদ্য এবং অলংঘনীয়। যা ৭০ বছর আগে জাতিসঙ্ঘ  সনদেও সংরক্ষণ করা হয়েছে বিশ্বের প্রতিটি মানুষের জন্য।

খেলাধুলায় কানাডার একটি ঐতিহ্যবাহী সুদীর্ঘ ইতিহাস ও একরাশ অর্জন রয়েছে। যদিও প্রচীনকালে কানাডায় ইউরোপীয় অগ্রগামী বসতিগুলোতে, বেঁচে থাকার গুরুতর কাজের তুলনায় খেলা তুলনামূলকভাবে গুরুত্বহীন ছিল, তবে সামাজিক এবং বিনোদনমূলক কিছু কার্যক্রম প্রচলিত হয়েছিল। ফরাসি অভিবাসীরা ফ্রান্স থেকে তাদের সামাজিক জমায়েতের প্রতি ভালোবাসা উত্তরাধিকার সূত্রে নিয়ে এসেছিল। ব্রিটিশ সৈন্য ও বসতি স্থাপনকারীদের আগমনের সময় তারা ক্রিকেট এবং অশ্বারোহীর মত খেলা সঙ্গে নিয়ে এসেছিল। তাছাড়া স্কটরা বিশেষ করে উত্তর আমেরিকায় গল্ফ এবং কার্লিং চালু করেছিল।

কানাডার জনসংখ্যা ৩৮.৯৩ মিলিয়ন – অর্থাৎ প্রায় চার কোটির কাছাকাছি। এর আয়তন ৯,৯৮৪,৬৭০ বর্গ কিলোমিটার। প্রতি চার বর্গ কিলোমিটারে এখানে মাত্র একজন মানুষ বাস করেন। কেবলমাত্র ধারণা দেওয়ার জন্য বলছি কানাডার মাঝে প্রায় ৬৮টি বাংলাদেশকে ঢোকানো যাবে। দেশটিতে ১০ টি প্রদেশ এবং ৩টি টেরিটোরি রয়েছে।
কানাডার ভৌগলিক বিস্তৃতি যেমন মনোমুগ্ধকর তেমনি বৈচিত্র্যময়। দেশটি অত্যাশ্চর্য প্রাকৃতিক বিস্ময় যেমন নায়াগ্রা জলপ্রপাত, ব্যানফ ন্যাশনাল পার্ক এবং ইউকনের নর্দান লাইটস নিয়ে সমৃদ্ধ। প্রাকৃতিক আশ্চর্যের মহাদেশ উত্তর আমেরিকার উত্তরঅংশে অবস্থিত। আটলান্টিক থেকে প্রশান্ত মহাসাগর পর্যন্ত প্রসারিত কানাডা – যা বৈচিত্র্যময় হিসাবে অত্যাশ্চর্য।

বহুজাতিক দেশ কানাডার শিক্ষাব্যবস্থা সামাজিক-অর্থনৈতিক অগ্রগতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছে। শিক্ষা এমন একটি আলোকিত বাতিঘর যা কিনা শিক্ষার্থীদের সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করে এবং সঙ্কীর্ণ দিগন্তের বাইরে স্বপ্ন দেখিয়ে ভবিষ্যতের আলোকিত পথগুলোকে চিহ্নিতকরে অনায়াসে। শ্রেণীকক্ষে যে জ্ঞানের বীজ বপন করা হয় তা সৃজনশীলতার সাথে লালন করে, সমালোচনামূলক চিন্তাধারার দক্ষতা দিয়ে গড়ে তোলা হয় একটি সুসজ্জিত বাগান।

প্রায় প্রতি সপ্তাহের মতো এবারও তারা ঘড়ির কাটা গুনে তাদের পছন্দের জায়গাটায়  এসে বসলো। স্কারবোরো ব্লাফসকে পেছনে রেখে এই জায়গাটা দারুণ সুন্দর – সামনে বয়ে গেছে অন্টারিও লেক, আকাশে উড়ছে গাংচিল, বাতাসে বসন্তের গন্ধ। প্রকৃতির সান্নিধ্যে তারা কত কিছু নিয়েই কথা বলে। প্রেম, ভালোবাসার প্যানপ্যানানি  বিষয় নয়, বা নয় কে কাকে সারা সপ্তাহ না দেখে মিস করছে। মিস করলেও মুখ ফুটে সেসব বলতে দুজনেরই বাধে। হাজার হলেও কিশোর কিশোরী তো নয়। তবে কথা শুরু হলে কথার খৈ ফুটতে থাকে বেলার মুখে। অঞ্জন বেশির ভাগ সময় শুনেই যায়। যদি মনে করে, কোনো বিষয়ে বেলার হাইপোথেসিসে একটু গলা না মিলিয়ে বিপরীত দিকটা তুলে ধরবে, তখন গলার স্বর যতটা সম্ভব নীচে নামিয়ে বলতে শুরু করে।

কানাডার আদিবাসী জনগোষ্ঠী, যাদের সাধারণত ফার্স্ট নেশনস, ইনুইট এবং মেটিস নামে চিহ্নিত করা হয়, তারা কানাডার প্রাচীনতম বাসিন্দা। প্রাক-ঔপনিবেশিক যুগ থেকে বর্তমান পর্যন্ত তাদের জীবন ও সমাজ ব্যবস্থা একটি সমৃদ্ধ ইতিহাস এবং সংস্কৃতির ধারক। তাদের বসবাসের স্থানগুলি দেশটির বিভিন্ন প্রান্তে বিস্তৃত, যেমন উত্তর মেরু অঞ্চলের তুষারাবৃত ভূমি, পশ্চিমের পর্বতমালা, কেন্দ্রীয় প্রেইরি অঞ্চল এবং পূর্বের বনাঞ্চল। এই বৈচিত্র্যময় ভৌগোলিক অবস্থানগুলি তাদের সমাজের বিভিন্ন দিককে প্রভাবিত করেছে।

কানাডার শিক্ষা ব্যবস্থার সম্পর্কে আমার প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী হিসাবে। তারপরে কন্যার শিশুকাল থেকে শিক্ষার পথে ধাপে ধাপে তার এগোনোর অভিজ্ঞতা থেকে। যতটা জানি, তাই লিখছি। কিছু ভুল যে থাকবে না তা নিশ্চিত করে বলতে পারি না। শিক্ষাব্যবস্থার দায়িত্ব কেন্দ্রের নয়, প্রতি প্রদেশের – কী করে উপযুক্ত শিক্ষাব্যবস্থার মধ্য দিয়ে শিক্ষার্থীদের সম্পূর্ণ নাগরিক হিসাবে তৈরী করা যাবে,  তারা যাতে আত্মনির্ভর হয়ে সমাজের বিভিন্নরকমের দায়িত্ব পালন করতে পারে। সংক্ষেপে বলি, কানাডাতে পাবলিক স্কুল বাধ্যতামূলক এবং তার জন্য পয়সা লাগে না – প্রাদেশিক সরকার (বা টেরিটরি) এর ব্যয় বহন করে।

উন্নত জীবন ব্যাবস্থায় বিজ্ঞানের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা কানাডা সরকার সব সময় অনুধাবন করে এসেছে। বিশ্বে দ্বিতীয় বৃহত্তম দেশ হিসেবে কানাডা সুপেয় পানির যেমন ভাগ্যপ্রসন্ন দেশ তেমনি অন্যান্য প্রাকৃতিক সম্পদেও। OECD (Organization for Economic Co-operation and Development) দেশগুলোকে মধ্যে কানাডা হলো দ্বিতীয় রাংকিং এ আইস্ল্যাণ্ড এর পরেই যার মাথাপিছু পানি ব্যবহার হার হিংসাত্মক পর্যায়ে। এসব বিষয় মাথায় রেখে কানাডা বিজ্ঞানেও লিডিং রোলে অৰ্থাৎ নেতৃত্বের অবস্থানে আছে. অর্থনীতির পাশাপাশি উন্নত জীবনের বড়ো হাতিয়ার যে বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির ব্যবহার সেটা কানাডা শুরু থেকেই বুঝে বিজ্ঞানকে কাজে লিগিয়েছে নানা ক্ষেত্রে।